Belakangan ini, ikan nila hitam atau blackchin tilapia menjadi momok menakutkan bagi warga Thailand. Ikan yang berasal dari Afrika Barat ini telah menyebar luas dan menimbulkan kekhawatiran serius terhadap lingkungan serta kehidupan masyarakat sekitar. Populasinya yang berkembang cepat dan sulit dikendalikan membuat keberadaannya dianggap sebagai ancaman nyata bagi ekosistem perairan setempat.
Awal Mula Invasi di Thailand
Ikan nila hitam pertama kali dilaporkan muncul di Thailand pada tahun 2011, tepatnya di Samut Songkhram, sebuah provinsi di selatan Bangkok. Sejak saat itu, penyebarannya semakin meluas ke berbagai wilayah Thailand bagian tengah dan selatan. Menurut laporan, ikan ini telah ditemukan di setidaknya 19 provinsi, mulai dari kanal-kanal di Bangkok hingga perairan pesisir Pattaya yang merupakan tujuan wisata populer.
Kondisi terparah terjadi di Samut Songkhram. Seorang peternak udang bernama Wallop Khunjaen mengaku terpaksa gulung tikar karena dalam waktu hanya dua bulan, ikan nila hitam memangsa hampir seluruh satu juta benih udang di kolamnya. "Mereka memakan semuanya. Mereka memakan udang, bahkan kepiting," ujarnya. Kini, jumlah ikan asli di wilayah tersebut semakin sedikit, dan beberapa jenis hewan seperti kepiting biasa sudah tidak terlihat lagi.
Dampak bagi Ekosistem Perairan
Dampak keseluruhan ikan nila hitam terhadap ekosistem Thailand masih belum diketahui secara pasti. Namun, para ahli khawatir ikan ini dapat menurunkan kualitas lingkungan perairan. Selain bersaing dengan ikan asli untuk mendapatkan makanan dan habitat, ikan nila hitam juga memakan zooplankton—organisme kecil yang berperan penting dalam ekosistem karena memakan alga dan mencegah pertumbuhan alga berlebihan.
Asisten profesor di Departemen Ilmu Lingkungan Khon Kaen University, Thotsapol, menjelaskan bahwa ketika ribuan ikan betina menggali lubang, hal itu akan memengaruhi hewan-hewan kecil yang hidup di dasar perairan. Aktivitas tersebut juga berpotensi mengganggu proses fotosintesis tanaman air. Di negara seperti Australia, racun pernah digunakan untuk membasmi ikan invasif, tetapi cara itu dilakukan setelah hewan asli yang lebih besar dipindahkan dan bagian perairan tertentu ditutup atau dibendung.
Upaya Pemerintah Mengendalikan Penyebaran
Selama berbulan-bulan, pemerintah Thailand mendorong masyarakat untuk menangkap ikan nila hitam yang telah menyebar ke sungai dan rawa. Ikan ini dapat berkembang biak dengan sangat cepat, menghasilkan hingga 500 anak ikan dalam satu waktu. Pemerintah bahkan menggandakan imbalan bagi warga yang menangkap ikan tersebut menjadi 15 baht per kilogram, setara sekitar Rp7.973. Hasilnya, warga di pinggiran Bangkok berbondong-bondong masuk ke perairan hingga setinggi lutut untuk menangkap ikan nila hitam menggunakan baskom plastik.
Tak hanya itu, pemerintah juga melepas predator alami seperti ikan kakap putih Asia dan ikan leleh berkumis panjang untuk memburu ikan nila hitam. Selain itu, mereka mengembangkan ikan nila hitam hasil modifikasi genetik yang menghasilkan keturunan mandul. Ikan tersebut rencananya mulai dilepas ke alam paling cepat pada akhir tahun ini dengan harapan dapat mencegah pertumbuhan populasi yang semakin tidak terkendali.
Meski begitu, anggota parlemen Bangkok, Nattacha Boonshaiinsawat, menilai pemerintah masih perlu melakukan lebih banyak upaya. Invasi ikan nila hitam ini menjadi pelajaran berharga tentang pentingnya menjaga keseimbangan ekosistem dan dampak besar yang ditimbulkan oleh spesies invasif.
